The three-body problem on the Amalfi Coast

 I’ll get straight to the point because there's no need to go on too long: in recent years, the Amalfi Coast has been facing major problems stemming from the mutual influence of three enormous forces: tourism, tradition, and politics.

Just like in Netflix's adaptation of the original story, the problem of these three forces is inherently unsolvable except in particular cases or for short periods, due to the system's intrinsically chaotic nature. And chaos has always reigned supreme on our Amalfi Coast, from Sorrento to Amalfi, including Positano.

While the causes may seem mysterious—after all, why should tourism itself represent a problem?—the effects of these three forces are visible to everyone. Even you can notice them on a tranquil summer day in one of the beautiful villages of the Amalfi Coast.

Let’s take a random place: Positano. For months (or years), you have saved to visit and enjoy one of the most beautiful places in the world, a UNESCO heritage site and the envy of the globe (without detracting from other wonderful places out there). But then the magic of the adventurous journey to discover places made famous by social media and the press, both specialized and not, which in recent years have emphasized the absolute necessity of experiencing life in Positano, turns partly into disappointment.

Disappointment because the services are lacking compared to the number of tourists present, disappointment because every place is crowded and chaotic—except for the early morning or after sunset—disappointment because prices increase by double-digit percentages year after year with no sign of slowing down. Disappointment that then pushes you to seek alternatives to your idyll, which here on the Amalfi Coast no longer matches reality.

The coastal roads are invaded by transport vehicles (known in Italian as N.C.C.) that either form endless black and blue serpents or speed like mad to reach their clients on time; sea transport is cumbersome and absolutely insufficient compared to the daily influx of tourists; buses are forced to leave behind dozens of tourists who would like nothing more than to return to their hotel or apartment and enjoy a nice dinner after a day out; not to mention the neglected road surface, full of potholes and patches, which is extremely dangerous even for those used to it, let alone for tourists.

Tourism brings an enormous economic influx for all the inhabitants of the coast. You, with the money you spend, allow thousands of families living or working on the coast to live more than decently. However, I would like you to receive an experience proportional to what you spend. I wish you could enjoy the breathtaking beauty of this coast without having to elbow through thousands of other tourists. I wish you could stop to chat with the locals, who, even with broken English, will make you smile and help you understand aspects of this land that make us kings and queens of hospitality. I want you to be able to tell everyone that you lived dreamlike days in a magical place, where you were welcomed not as someone to be fleeced, not as a number or a walking ATM, but as a distant relative returning home and immediately feeling at ease.

We have always been a hospitable and welcoming people, by tradition. Geography might have helped, with the challenging terrain, the need to rely on others to build something great and lasting. However, today's numbers logic poorly fits this tradition, and bureaucracy/politics—like a two-headed hydra, cut one head off and another sprouts—cannot provide answers or solutions that are humane, understandable, and, most importantly, impactful on this issue.

Where am I going with this post? I don't know, nowhere. It resembles one of the many half-finished conversations I have with the inhabitants of this magnificent land nestled between the sea and the mountains. With the hope that by talking about it, one day, the problem of the forces on the Amalfi Coast will be solved to everyone's satisfaction.

I'll see you when Netflix drops the second season,
Your Amalfi Coast's Resident Romantic Photographer

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Arrivo subito al dunque perché è inutile dilungarsi troppo, ma negli ultimi anni la Costiera Amalfitana sta affrontando grandi problemi che vengono dati dalla reciproca influenza di tre enormi corpi: turismo, tradizione e politica.

Proprio come nell'adattamento targato Netflix della storia originale, il problema dei tre corpi è un problema non risolvibile esplicitamente se non per casi particolari, o per lassi di tempo brevi, data la natura intrinsecamente caotica del sistema. E il caos è sempre regnato sovrano nella nostra Costiera Amalfitana, da Sorrento ad Amalfi, passando per Positano.

Se le cause possono sembrare misteriose - in fondo, perché il turismo in sé dovrebbe rappresentare un problema? - gli effetti dei tre corpi sono visibili sotto gli occhi di tutto. Persino tu puoi accorgertene bazzicando in una tranquilla giornata d'estate in uno dei meravigliosi villaggi della costiera Amalfitana.

Prendiamo un posto a caso: Positano. Per mesi (oppure anni) hai risparmiato per poter visitare e goderti uno dei posti più belli al mondo, patrimonio dell'UNESCO e invidia di tutto il globo (senza nulla togliere agli altri meravigliosi posti là fuori). Poi però la magia del viaggio d'avventura alla scoperta di luoghi resi celebri dai social media e dalla stampa, specializzata e non, che negli ultimi anni hanno spinto sull'assoluta necessità di prendere parte alla vita di Positano si tramuta in parte in delusione. 

Delusione perché i servizi sono scarsi rispetto alla quantità di turisti presenti, delusione perché ogni luogo è affollato e caotico - fatto salvo per le prime luci del giorno o dopo il tramonto - delusione perché i prezzi rincarano di percentuali a due cifre anno dopo anno e non accennano a rallentare. Delusione che poi ti spinge a cercare alternative al tuo idillio, che qui in Costiera Amalfitana non trova più riscontro con la realtà. 

Le strade della costiera sono invase da trasporti con driver ( in italiano N.C.C.) che o formano serpenti neri e blu interminabili o sfrecciano come i pazzi per arrivare in orario dai propri clienti; i trasporti via mare sono farraginosi e assolutamente insufficienti rispetto alla presenza giornaliera di turisti; i bus sono costretti a lasciare a terra decine di turisti che non vorrebbero far altro che tornare in hotel o in appartamento e godersi una bella cena dopo una giornata passata fuori; per non parlare del manto stradale trasandato e lasciato al suo destino, pieno di buche e rappezzi, che per uno che ci è abituato risulta estremamente pericolo, figuriamoci per un turista.

Il turismo porta con sé un gettito economico enorme per tutti gli abitanti della costiera. Tu, con i soldi che spendi, fai vivere più che decorosamente migliaia di famiglie che vivono o lavorano in costiera. Vorrei anche però ti ritornasse, per quello che spendi, un'esperienza proporzionata. Vorrei che tu potessi godere della bellezza insensata di questa costa senza dover sgomitare con migliaia di altri turisti. Vorrei che tu potessi fermarti a chiacchierare con i residenti, che anche con un inglese maccheronico riusciranno a strapparti un sorriso e farti comprendere aspetti di questa terra che ci rendono re e regine dell'ospitalità. Vorrei che potessi dire a tutti che hai vissuto dei giorni da sogno in un posto magico, dove sei stato accolto non come un pollo da spennare, non come un numero o un ATM su gambe, ma come un lontano parente venuto da lontano che torna in patria e subito si trova a suo agio.

Siamo sempre stati un popolo ospitale e accogliente, per tradizione. Avrà aiutato la geografia, il territorio difficile, il bisogno di affidarsi ad altri per poter costruire qualcosa di grande e duraturo. La logica dei numeri dei giorni nostri però mal si sposa con questa tradizione, e la burocrazia/politica - come un'idra a due teste, ne tagli una e ne spunta un'altra - non sa dare risposte o fornire soluzioni che siano umane, comprensibili e soprattutto impattanti su questo problema. 

Dove voglio andare a parare con questo post? Non lo so, da nessuna parte. Assomiglia ad uno dei tanti discorsi, a metà, che faccio con gli abitanti di questa magnifica terra incastonata tra il mare e i monti. Con la speranza che parlandone, un giorno, il problema dei corpi in Costiera Amalfitana verrà risolto con buona pace di tutti.